Les temps sont durs dans l'Oregon, au point que les bûcherons de la contrée décident de se mettre en grève à l'initiative de leurs syndicats. Les Stamper, bûcherons de père en fils, restent à l'écart du mouvement. Aussitôt, la population locale réagit par une sourde hostilité à leur égard. Henry, le chef de famille, son fils Hank et son gendre Joe Ben, tiennent bon. C'est alors que Leland, le cadet, le fils prodigue, revient après dix ans d'absence. Il n'apprécie guère la décision de son père. Mais dans l'adversité, les liens familiaux se resserrent. Paul Newman, acteur et réalisateur, raconte le destin d'une famille traditionnelle face à l'industrialisation brutale du travail.
